—— 東西を結び、ヴェーダーンタの調和を広げた歩み
19世紀末から20世紀初頭にかけてアメリカへ渡ったスワミ・アベダーナンダは、スワミ・ヴィヴェーカーナンダの志を受け継ぎ、その講演活動は単なる宗教の啓蒙だけにとどまらず、アメリカ社会や学術界に強い感銘を与えました。
25年に及ぶ欧米での伝道の歩みのなかでも、今回は1906年のインド一時帰国までに、アベダーナンダがどのようにヴェーダーンタの福音を西洋社会へ根付かせていったのか、その象徴的な足跡をたどってみたいと思います。
1 偉大な知性たちとの対話 —— ハーバードや政界との交流
アベダーナンダは到着直後から精力的に講演を重ね、ヴェーダーンタの思想を広く紹介していきました。
首都ワシントンでは、応接間や個人スタジオでの集まりから公開講演まで幅広くこなし、第25代マッキンリー大統領やアラスカ州知事とも面会して温かく迎えられました。
さらに著名な心理学者エルマー・ゲイツ博士の客として招かれるなど、政治・科学の要人たちと友好的な対話を重ねました。
その後訪れたボストンのハーバード大学では、現代心理学の父ウィリアム・ジェームズ教授やロイス教授らの配慮により、哲学の講義に出席しました。
ジェームズ教授は学生たちにアベダーナンダの講演を聴くよう勧め、自らもサンスクリット学者ルーマン教授とともに「多様性の中の統一」をテーマとした彼の講演に耳を傾けました。
東洋の深い思索と西洋の学術の粋が交差し、多くの教授陣が彼を自宅に招くなど、温かい交流が生まれたのです。
２ 時代と社会を越えた広がり —— 学術界から巨大野外キャンプまで
新世紀（1900年代）を迎えると、ニューヨークを拠点に彼の活動はさらに熱を帯びていきます。
彼の論理的で分かりやすい演説と著作はアメリカの人々の心に深く浸透し、宗教や学問の枠を超えた多様な団体から講演依頼が殺到しました。
彼が壇上に立った場所は多岐にわたります。
彼の講演の舞台は、
コロンビア大学やハーバード大学、クラーク大学などの学術機関から、
ユダヤ人女性協議会、自由宗教協会、心霊主義協会、さらには火葬協会に至るまで
実に多彩でした。
インディアナ州チェスターフィールドで行われた心霊主義キャンプの演説では、実に1万人もの聴衆が集まりました。
地元紙『アンダーソン・デイリー・ブレティン』が「キャンプ史上最大の日」と報じたこのイベントでも、
アベダーナンダの演説は「東洋の宗教に関する有能かつ学術的な発表」として知的な人々から大きな称賛を浴びました。
３ 歴史的な名演説 —— 1901年 カリフォルニア大学哲学会
アベダーナンダのアメリカ伝道における最大の見せ場の一つが、1901年9月6日にカリフォルニア大学バークレー校で行われた講演です。
著名な哲学者ハウイソン教授の招きによって実現したこの特別会合には、各大学から約400名もの教授陣が集まりました。
本来、著名な学者のみに許されたこの名誉ある壇上で、アベダーナンダはヴェーダーンタ哲学の核心を見事に提示しました。
「ヴェーダーンタ哲学は、あらゆる哲学の最高の理想を表現すると同時に、現代科学と哲学の究極的な結論と調和する、最も合理的な宗教体系の基礎を与える」
力強く独創的なスピーチは、当時西洋に存在した「東洋思想への疑念」を完全に払拭し、聴衆の心を掴みました。
この夜の講演は、アメリカにおけるその後のヴェーダーンタ運動の礎を築く、歴史的な一歩となったのです。
４ 人々の心を惹きつけた理由 —— 洗練された姿と「真理の伝播」
アベダーナンダがこれほど短期間でアメリカの人々に受け入れられ、
20年以上にわたって活動を続けられた秘訣は何だったのでしょうか。
ひとつは、彼の洗練された圧倒的な表現力でした。
1905年、コーネル大学のバーンズ・ホールでの講演では、オレンジ色の絹のターバンと鮮やかなチュニックを身にまとった美しい装いで登場し、流暢で洗練された英語で聴衆を魅了しました。
当時の新聞記事では、「アメリカ人講演者でもこれほど見事な英語を話す者はめったにいない」と絶賛しています。（※）
しかし何よりも、彼自身の根底にあった姿勢こそが人々の心を動かしました。
ロサンゼルスのユニティ・クラブで彼が語った言葉に、その真髄が表れています。
「私の唯一の宣伝は真理の宣伝です。いかなる人々や場所も真理を独占することはできません。私たちが内なる精神を開花させる度合いに応じて、すべてのものが真理を持っているのです」
排他性をなくした、愛と調和、そして一体感を説いた彼の姿勢があったからこそ、どこへ行っても人々は平和と調和を感じ、彼を温かく迎え入れたのでした。
グリーンエーカーでの野外講義、ブルックリンでの連続講座、大学や学会での講演――。
アベダーナンダは、宗教・哲学・科学という異なる世界を結びながら、人々の心に「調和」という種を蒔き続けました。
その種は一世紀以上を経た今日もなお、ヴェーダーンタの思想として世界各地で静かに芽吹き続けています。
【 脚 注 】 ハーバード大学の英語学教授職への打診
スワミ・アベダーナンダが、ハーバード大学から教授職の打診を受けたという逸話が残っている。
モニ・バグチ氏の伝記に見られる教授陣の高い評価（大学で教えるべきだという申し出）に基づき、
また、シスター・シヴァーニの伝記では「英語学教授職」という具体名が記されている。
職名の明記はシヴァーニのみであるものの、大学レベルの教授職を打診されるほどの知的力量が周囲から認識されていたこと自体は、複数の資料により裏付けられる。
なお、アベダーナンダは、この申し出をサンニャーシン（出家僧）としての誓いがあったため、丁重に辞退したと伝えられている。
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