—— 1906年、インドへの一時帰国
スワミ・アベダーナンダは、約10年ぶりに祖国インドへの一時帰国を果たした。
それは、西洋での長い活動にひとつの区切りをつける旅であると同時に、彼自身があらためて「祖国インド」と向き合う旅でもあった。
1896年、30歳でインドを離れた若き僧は、ロンドン、そしてニューヨークへと渡り、ヴェーダーンタを説き続けてきた。
その間に彼が出会ったのは、宗教家だけではない。
哲学者、科学者、大学教授、知識人、そして新しい思想を求める無数の人々だった。
いつしか彼は、西洋を外から眺める旅人ではなく、その社会のただ中で生活し、西洋文明の力と可能性、そしてその限界を自らの目で見つめる人物となっていた。
1905年のベンガル分割を契機として、祖国ではスワデーシー運動が燃え上がり、人々の間には民族的自覚と独立への思いが急速に高まりつつあった。
西洋を知ったアベダーナンダの目に、英領インドの現実はどのように映ったのだろうか。
この帰国は、祖国の人々に大きな希望を与えただけではない。
おそらくアベダーナンダ自身にとっても、その後の歩みを静かに方向づけていく、重要な旅となったのである。
1 10年ぶりの祖国へ
アメリカとヨーロッパで休むことなく教えを説き続けてきた10年間。
アベダーナンダにとって1906年は、心身を休め、それまでの歩みを振り返るひとつの節目であった。
そしてもう一つ、大切な目的があった。
ベルルに築かれたラーマクリシュナ・マトを訪れ、兄弟弟子たちと再会することである。
師ラーマクリシュナはすでになく、欧米布教への道を開いた兄弟弟子ヴィヴェーカーナンダも、４年前、1902年に39歳の若さでこの世を去っていた。
アベダーナンダがインドを離れている間に、教団もまた大きく変わっていたのである。
一方、彼の欧米での活躍は、遠く祖国にも伝えられていた。
西洋の知識人を前にヴェーダーンタを説き、インド思想の価値を堂々と語る一人の僧の姿は、植民地下に生きる人々にとって、単なる宗教家の成功以上の意味を持ち始めていた。
2 熱狂の凱旋 —— セイロンから全土へ
1906年5月、アベダーナンダはニューヨークを発ち、祖国への途についた。
1906年6月16日、アベダーナンダを乗せた船がセイロン（現スリランカ）のコロンボに到着した。
そこで彼を待っていたのは、予想を超える歓迎だった。
街には歓迎の掲示が掲げられ、人々は花輪を手に彼を迎えた。
それは、一人の僧侶の帰郷というより、西洋世界でインドの精神文化を語り続けてきた人物の「凱旋」であった。
コロンボからトゥーティコリン、マドラス（現チェンナイ）へ。
さらに旅はインド各地へと続いていった。
その行く先々で、人々が彼を待っていた。
駅には群衆が押し寄せ、街道には歓迎する人々が並び、花輪と歓声が彼を包んだ。
そして9月9日。
アベダーナンダがカルカッタ（現コルカタ）のハウラー駅に到着すると、そこには千人を超える知識人や市民が集まっていたという。
10年前、この街を離れた一人の若い僧が、西洋世界にヴェーダーンタの名を知らしめた人物となって帰ってきたのである。
その光景は、1897年にヴィヴェーカーナンダが西洋から帰国したときの熱狂を思わせるものだった。
3 「真理によって心を征服する者」
アベダーナンダは帰国後も休むことなく各地を巡った。
アラハバード、アグラ、アルワール、アーメダバード、ボンベイ（現ムンバイ）——。
その行く先々で講演会が開かれ、多くの知識人や若者たちが彼の言葉を求めて集まった。
しかし、彼が語ったのは宗教だけではなかった。
西洋で10年間を過ごしてきた彼は、西洋文明の長所も、その問題も知っていた。
科学。教育。社会制度。自由な知的探究。
西洋から学ぶべきものは数多くある。
しかし、それゆえにインドが自らの精神的伝統を捨て去る必要はない。
むしろ自らの文化と思想の価値を知ったうえで、世界と向き合わなければならない。
その思いは、とりわけ若い世代へ向けられた。
「若い世代よ、国家の美しい伝統と高い理想を模範とし、自らの内なる美徳を育みなさい」
彼が呼びかけたのは、単なる過去への回帰ではなかった。
西洋を拒むことでもない。
西洋から学びながら、インドがインド自身を失わないこと。
それこそが、西洋社会のただ中で10年間を生きてきたアベダーナンダだからこそ語ることのできた言葉だった。
人々が彼に見たのは、武力によって領土を征服する者ではない。
愛と真理によって、人の心を動かす者だった。
4 祖国を見つめ直す旅
しかし、この熱狂の陰で、アベダーナンダ自身は何を見ていたのだろう。
1896年にインドを離れたとき、彼はまだ30歳だった。
それから10年。
世界最大級の都市ロンドンとニューヨークに暮らし、欧米の大学人や科学者、思想家と対話し、西洋文明の巨大な力を間近に見てきた。
その彼が帰ってきた祖国は、英国の植民地統治のただ中にあった。
しかも1905年にはベンガル分割が行われ、インド社会には大きな動揺が広がっていた。
西洋文明の力を知ることと、西洋によって統治されている祖国を見ること。
その二つは、彼の中でどのように結びついたのだろうか。
残された記録から、その内面を詳しく知ることは難しい。
しかし、この帰国以後の彼の言葉や活動を追っていくと、ヴェーダーンタの普遍的真理を説くことと同時に、インドの文明、文化、哲学が持つ価値を西洋世界に伝えようとする姿勢が、より鮮明になっていくように見える。
祖国の人々は、西洋から帰ってきたアベダーナンダに希望を見た。
しかし同時にアベダーナンダもまた、祖国の現実を目の前にして、自らが西洋で果たすべき役割をあらためて見つめ直していたのかもしれない。
5 再び西へ
11月10日、アベダーナンダはインドを離れ、再び西洋へ向かった。
祖国で過ごした時間は、わずか半年ほどにすぎなかった。
だが、彼がニューヨークを出発したときと、再び西洋へ向かうときとでは、その胸に抱いていたものは、まったく同じではなかったのではないだろうか。
10年前、彼はヴェーダーンタを西洋へ伝えるために海を渡った。
そして今度は、西洋を知った目で祖国を見つめ、その祖国を胸に抱いて、再び海を渡ろうとしていた。
ヴェーダーンタを世界へ伝えること。
そして、インドという文明が持つ精神的価値を世界へ伝えること。
その二つは、次第に一つの使命として重なり始めていく。
華やかな歓迎に包まれた1906年の一時帰国。
当時のインドの人々の歓迎ぶりから見て、アベダーナンダにとっても、それは確かに、「情熱の凱旋」であった。
しかし、その本当の意味は、喝采の中だけにあったのではない。
祖国を離れて初めて見えてくる祖国がある。
西洋を知って初めて見えてくるインドがある。
そしてインドへ帰って初めて見えてくる、自分が西洋で果たすべき使命がある。
1906年の一時帰国は、アベダーナンダの10年間の欧米活動に一区切りをつけると同時に、彼の次なる歩みを準備する旅でもあった。
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