流暢かつ洗練された英語力

スワミ・アベダーナンダの英語力がどれほど卓越していたかを物語る、興味深い逸話が残されています。

モニ・バグチ氏の伝記の中では、そのことについてしばしば言及されていますが、ここではまず初めに、その一つの例をあげておきましょう。

スワミは、その見事な英語力で聴衆を驚かせた。
コーネル大学で講演したアメリカ人講演者で、このヒンドゥー教の説教者ほど流暢かつ洗練された英語を話した人はめったにいない、というのが、彼の話を聞いた人々の満場一致の証言だった。

一方、シスター・シヴァーニの伝記によれば、このことを裏づけるように、
彼はハーバード大学から “the chair in English”（英語講座教授職） への就任を打診されたと記載しています。

ヴェーダとサンスクリットを究めたインドの僧侶が、英語圏の最高峰の大学から「英語」の教授職を勧められる――。シヴァーニ自身もその意外性に驚きました。

“Vedic and Sanskrit scholar—the chair in English in a leading University in an English-speaking nation!”（「ヴェーダ及びサンスクリット学の学者――英語圏の一流大学の英語学科の教授！」）
と感嘆の言葉を添えています。

このことは、「単に意思疎通ができるというレベルを遥かに超越した “polished fluency”（磨き上げられた流暢さ） でした。当時、米国最高峰のハーバード大学からその卓越した知性を認められ、教授職の打診さえ受けたとされる彼の英語力は、まさに “a sophisticated english speaker”（洗練された英語の話し手） として欧米の知識層を驚嘆させたのです。」

そして、さらに興味深いのは、アベダーナンダの父ラシック・ラール・チャンドラが、カルカッタのオリエンタル・セミナリーで英語講座（Chair in English）を担当する教授であったことです。シヴァーニは、父がもしこの知らせを聞いていたなら、どれほど息子の才能を誇りに思ったことだろうか、と述べています。

彼女が「なぜ、そのような栄誉ある地位を断られたのですか」と尋ねると、アベダーナンダは静かにこう答えました。
「サンニャーシン（出家僧）としての誓いにより、金銭や名誉を伴う世俗の地位を受け入れることはできません。
真理はお金で買うことはできません。
リシたちは与えるだけであり、取引はしないのです。」

学問的な栄誉よりも、真理を伝える使命を選ぶ――。
この答えには、彼の人格と生涯の姿勢が凝縮されています。

なお、教授職への招聘そのものはモニ・バグチ氏の伝記にも、ハーバード大学教授陣から大学で教えるよう強く勧められた逸話として紹介されています。
ただし、「Chair in English（英語講座教授職）」という具体的な職名と、その辞退理由まで詳しく伝えているのは、確認できる限りではシスター・シヴァーニの伝記のみです。

さらに注目すべきことに、シヴァーニはブルックリン芸術科学研究所から哲学の名誉学位を辞退したという逸話についても記載しています。
これについては、「確実な裏付けはない」としながら、一方、このハーバード大学の件にはそのような留保を一切なく、事実として記述している点も興味深いところです。