—— 最先端の物理学者たちを惹きつけたヴェーダーンタ
今回は、全3回でお届けしてきた「時間軸」シリーズの最終回をお届けします。
20世紀初頭、当時を代表する最先端の物理学者たちは、これまでにない巨大な壁に直面していました。
相対性理論と量子論という二つの革命を切り拓いた、アルベルト・アインシュタイン、エルヴィン・シュレーディンガー、ヴェルナー・ハイゼンベルク……。
現代のデジタル社会や先進技術の基礎を築いた天才たちが、ミクロの世界（量子力学）を探究するなかで、それまでの古典物理学の大前提であった「世界は人間の観察とは無関係に、客観的にそこに存在する」という常識が揺らぎ始めたからです。
「誰も見ていないとき、月は存在しないとでもいうのだろうか？」
科学者たちが深く悩んだその問いの先に、ある種のヒントや新しい視点を与えたのが、
インド思想の中核をなす哲学「ヴェーダーンタ」でした。
１ 物質が「確定しない」？ 天才たちを襲った葛藤
量子の世界（電子や原子など）では、それまでの常識からは想像もつかない奇妙な現象が観察されます。
電子などの量子系は、測定されるまでは、位置や状態を一つの確定した値としてではなく、複数の可能性を含む波動関数によって記述されます。
測定が行われると、私たちはその結果として、特定の位置や状態を得ることになります。
アインシュタインは、量子力学の実在観に疑問を呈するなかで、
「見られていないときは、位置や状態が確定していないなんて、そんな話があるだろうか」
という趣旨の問いを投げかけたと伝えられています。
アインシュタインをはじめとする物理学者たちは強い疑問と葛藤を抱きました。
「観測される対象」と「測定装置を含む観測条件」を、古典物理学のように単純に切り離して考えることが難しくなったからです。
西洋の近代科学は、観測する側と観測対象を区別し、世界を客観的に記述することを目指して発展してきたからこそ、あたかも壁が目の前に現れたようで、極めて深刻な問いになりました。
２ 天才たちが東洋哲学に見出した「新たな視点」
しかし、西洋の科学者が直面した、観測する側と観測される対象との関係をめぐるこの難問を、東洋の思考は数千年も前に思索の深層において展開していました。
① シュレーディンガーの「知の世界」
「シュレーディンガーの猫」や波動方程式で知られるノーベル物理学賞受賞者、エルヴィン・シュレーディンガーの「知の世界」には、数式や物理学だけでなく、古代インドの思想がありました。
そのことを物語るかのように、彼が残したノートには、若い頃からインド思想に関する書物を読み、その中にマックス・ミュラーの著作も含まれていたことが書かれています。
東洋学者マックス・ミュラーが翻訳したヴェーダーンタに関する代表的な書物としては、膨大な『東方聖典叢書（Sacred Books of the East）』がありました。
（注記：その全50巻（1879–1910）のうち、ミュラー自身がウパニシャッドを訳したのは第1巻と第15巻でした。）
シュレーディンガーは『わが世界観』などの著作のなかで、意識は本質的に「複数」として経験されるものではなく、その多元性は見かけのものではないか、と考えました。
そして、この思想が自分だけの新しい発想ではなく、古代インドのウパニシャッドに示された「アートマン＝ブラフマン」という洞察につながることを、明確に意識していました。
ひとつの光がいくつものカットグラスに反射して、あたかもたくさんの独立した光があるように見えているだけ——。
彼はヴェーダーンタの「アートマンとブラフマンは本質的に一つである」という思想に強く惹かれ、それを自らの意識・世界・主体と客体をめぐる哲学的思索と深く結びつけていきました。
② ハイゼンベルクとインドの詩聖タゴールの対話
「不確定性原理」を提唱したヴェルナー・ハイゼンベルクは、物理学者であるフリチョフ・カプラとの会話のなかで、インドでのタゴールとの対話について言及していて、
フリチョフ・カプラは、ハイゼンベルク本人から聞いた話として、
東洋哲学の思想についてのタゴールとの会話の後、量子力学の奇妙な世界像について、それまで非常に奇妙に思えた考えのいくつかが「much more sense」になった（腑に落ちた）、それが大きな助けだった、と書いています。
さらに、ハイゼンベルク本人からカプラへの手紙には、古代東洋思想と現代量子論の哲学的帰結との「近縁性」に繰り返し魅了されたとも、記載されています。
ヴェーダーンタをはじめとするインド思想の一部では、見る者と見られる世界、意識と実在との関係は、古くから重要な哲学的主題として探究されてきていて、数千年前から続く、いわば当たり前の思考枠組みだったのです。
３ 東洋から西洋へ
—— 交差する知の流れ
なぜ、20世紀初頭のヨーロッパの物理学者たちの手元に、古代インドの思想が届いていたのでしょうか？
その背景には、19世紀後半から数十年にわたって形成された、複数の知的な流れがありました。
まず大きな役割を果たしたのが、東洋学者マックス・ミュラーらによるインド古典の翻訳と研究です。
ミュラーが編集した『東方聖典叢書』では、ウパニシャッドをはじめとするインドの宗教・哲学文献が英語で紹介されました。
これらの翻訳は、インド思想を一部のサンスクリット学者だけのものではなく、ヨーロッパの知識人が直接読める思想資源へと変えていきました。
歴史的には、ミュラーによる仕事は、スワミ・ヴィヴェーカーナンダやスワミ・アベダーナンダの活動よりも早く始まっていましたが、両者の活動は、学術的な翻訳とは別の仕方で、ヴェーダーンタを西洋社会に根づかせました。
ラーマクリシュナの直弟子ヴィヴェーカーナンダは1893年のシカゴ万国宗教会議を契機として、アメリカやイギリスで講演を重ねました。
その後、同じ直弟子であるアベダーナンダが、1896年に渡英、翌1897年に渡米し、ヴィヴェーカーナンダの後継としてニューヨークを拠点にヴェーダーンタの講義と普及活動を行いました。
彼らは、インド思想を単なる古典文献の紹介にとどめず、現代人が生きるための哲学として語ったのです。
特に、長年にわたって、欧米で活躍したアベダーナンダが、ヴェーダーンタを異国の宗教としてではなく、科学的なアプローチによる説明と西洋哲学との比較に重点をおいて説いていったことが、当時の欧米の知識人がヴェーダーンタを理解する一つの重要な入口となりました。
インド思想が西洋に伝わった経路は、英訳聖典やヴェーダーンタの講演だけではありませんでした。
ショーペンハウアーをはじめとする哲学者や思想家の著作を通じて、ウパニシャッドやインド哲学に関心を持つ知識人も増えていきました。
このようにして、翻訳、哲学、宗教運動、個人的な読書体験が重なり合い、インド思想に触れるための知的な環境が徐々に整えられていったのです。
その環境のなかで、シュレーディンガーのような物理学者は、ウパニシャッドやヴェーダーンタを自ら読み、意識や主体と客体の関係について思索しました。
ハイゼンベルクもまた、1929年のインド滞在中に詩人ラビンドラナート・タゴールと科学やインド思想について対話したと、後年回想しています。
もちろん、いうまでもなく、インド思想が量子力学の理論を直接生み出したわけではありません。
量子力学の数学的理論は、ヨーロッパの物理学者たちによる研究と論争のなかから形成されました。
一方で、古代インドの哲学は、意識、認識、世界の実在性という問題を、別の方法で長く探究してきました。
だからこそ、量子力学が「観測する側」と「観測されるもの」の関係を新たな形で問い始めたとき、シュレーディンガーやハイゼンベルクのような一部の物理学者にとって、インド思想は哲学的な対話を可能にする豊かな思想世界となったのです。
19世紀の翻訳者たち、インドから西洋へ渡り、「生きたヴェーダーンタ」を伝えた思想家たち、そしてそれらを読んだ哲学者や科学者たち。
彼らの活動は、異なる方向から流れてきた知の流れが、20世紀初頭に一つの地点で交差した出来事だったといえるでしょう。
それは、単に「異国の宗教思想が西洋に広まった」という話ではありません。
古代の聖者たちが内省と直感によって見出していた世界観が、数千年の時を経て、最先端の物理学が直面した問いと響き合ったのです。
４ 「今、ここ」を生きる私たちへ
全３回にわたってお届けしてきたのは、「時間軸」と「ヴェーダーンタ」、そして「現代物理学」をめぐる探求の旅でした。
・私たちが日常的に感じている「過去→現在→未来」という時間の流れだけが、時間を捉える唯一絶対の見方ではない
・相対性理論や量子力学が描き出す世界と、ヴェーダーンタの世界観とのあいだには、時間・実在・観測といった根源的な問いをめぐって、興味深い響き合いが見られる
・そして、ヴェーダーンタは、世界と自己を究極的に切り離されたものとして捉えず、現代物理学もまた、観測対象を測定条件から完全に独立したものとして単純には扱えない世界を明らかにしてきた
「時間とは何か」という問いを深めることは、決して学問の話だけではありません。
私たちは日々の生活のなかで、つい「過去の後悔」にとらわれ、「未来への不安」に心を悩ませたりしてしまいます。
しかし、こうした古代の知恵と現代物理学との対話を通して、あらためて気づかされるのは、「過去も未来も、すべては『今この瞬間』という点を通してしか経験できない」という、とてもシンプルな真実です。
私たちが今生きている日常は、この瞬間に向き合い、経験し、意味を見いだしている、かけがえのない「今」なのです。
時間軸をテーマに、「時間とヴェーダーンタ」と題して、お送りした全３回のお話は、「物理学者たちを惹きつけたヴェーダーンタ」をもって、締めくくりたいと思います。
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