― ロンドンの十か月と、海の彼方からの召命
1 聴衆の心に残った衝撃
講演が終わっても、会場を出ようとする人々の足は止まった。
スワミ・アベダーナンダの周囲には、いつしか人の輪ができていた。
誰もが一言でも彼に声をかけたいと願い、次々に質問を投げかけ、
温かな賞賛と感謝の言葉を寄せた。
ある人は、その講義のなかに、
これまで探し求めていた新しい道を見いだしたように感じた。
また別の人は、宗教や哲学という枠を超えた、深い精神性に心を打たれた。
それは、アベダーナンダの言葉が、単なる「知識」ではなく、体験から生まれた光だったからである。
初講演の成功は、一夜限りの出来事ではなかった。
それは、ロンドンで新たな仕事が始まったことを告げる、最初の徴だった。
2 ロンドンの夜に広がる「静かな噂」
ブルームズベリーの街に、静かな噂が広がり始めた。
「インドから来た若い僧が、驚くべき講義をした」
「哲学者のように明晰で、聖者のように静かだった」
「宗教というより、霊性そのものだった」
霧の中を歩く人々の間で、その噂は静かに、
しかし確実に広がっていった。
やがてロンドンの知識人たちの間でも、
アベダーナンダの名がしきりに語られるようになった。
3 ヴィヴェーカーナンダは、すべてを託してインドへ戻った
1896年12月。
ヴィヴェーカーナンダはインドへ帰国し、ロンドンにおけるヴェーダーンタ活動のすべてを、アベダーナンダに託した。
それまで弟弟子として壇上に立っていた若き僧は、
この日から、一人でロンドンのヴェーダーンタ活動を支えることになった。
第10回で描いた「継承」は、ここで初めて、具体的な責任へと変わったのである。
4 講義、再講義、質問、反論
その後も、アベダーナンダはロンドン各地で講義を続けた。
しかし、それは一方的に教えを説くだけの場ではなかった。
彼の講義会場は、次第に対話と検証の場となっていった。
週初めの午前に行われた講義は、別の夜、別の聴衆を前にもう一度語られた。
さらに、夜の一部と別の日の午前中は、質問と反論への応答に充てられた。
「神とは何か」
「魂とは何か」
「科学と宗教は両立するのか」
「個人の意識と宇宙の意識は、なぜ一つと言えるのか」
聴衆は次々に疑問を投げかけ、アベダーナンダはそれを歓迎した。
彼にとってヴェーダーンタとは、ただ信じさせるための教えではなかった。
理性によって検討し、瞑想によって確かめ、日々の生活のなかで実現するための哲学だったのである。
5 教師としての日々の成長
アベダーナンダの解説は明快で、聴衆にとって実際的な助けとなった。
授業は当初の計画から次第に形を変え、より洗練されたものへと育っていった。
彼はウィンブルドンをはじめ各地で授業を行い、クリスマスと新年の休暇が明けた一月からは、新たな連続講義も始めた。
毎回の講義、質問、反論への応答を通して、
アベダーナンダは、教師として、またヴェーダーンタの説教者として、
日ごとに力を高め、成熟していった。
ロンドンにヴェーダーンタ活動の恒久的な基盤を築くこと――それが、彼に託された使命だった。
6 海の彼方から届いた召命
しかし、アベダーナンダのロンドンでの成功は、やがて彼に、さらに大きな任務をもたらすことになった。
大西洋の向こう、ニューヨークから、説教者を求める切迫した要請が届いたのである。
ニューヨークのヴェーダーンタ協会では、活動を担う有能な僧を必要としていた。
その声は、カルカッタにいたヴィヴェーカーナンダのもとへ届いた。
そしてアベダーナンダにも、ニューヨークへ向かうようにとの要請が伝えられた。
ロンドンでの人気がますます高まっていたにもかかわらず、
彼は新たな使命に応えなければならなかった。
こうして、約十か月にわたるロンドンでの活動を終え、アベダーナンダはアメリカへ向かうことになった。
7 1897年8月6日、サウサンプトン港
1897年8月6日、金曜日。午後3時30分。
アベダーナンダは、イギリス南部のサウサンプトン港から、アメリカン・ラインの汽船《セント・ポール号》に乗り、ニューヨークへ向けて出航した。
その傍らには、一つの木箱が置かれていた。
中に収められていたのは、ヴィヴェーカーナンダの依頼を受け、インドから持参したサンスクリット語の書物だった。
ヴェーダ、ウパニシャッド、そしてヒンドゥー哲学の六体系。
若き僧は、自らの身の回りの品々だけでなく、古代インドの智慧そのものを携えていたのである。
8 大西洋を越えて、新しい使命へ
船が大西洋へ出ると、風は冷たく、空は果てしなく広がっていた。
ロンドンに残したヴェーダーンタの灯と、ニューヨークでこれから灯す新しい光。
その二つを胸に、アベダーナンダは大西洋を渡っていった。
1897年8月のこの旅立ちは、その後二十四年に及ぶ、アメリカを中心とした欧米伝道への入口だった。
後年、アベダーナンダは大西洋を十七回横断したと伝えられている。
その長い往来の始まりは、この一航海だった。
こうしてロンドン編は終わり、ニューヨーク編が始まる。
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