― 2つの世界を結ぶ往還と「知」の深まり
1 大西洋を越える熱波
ニューヨークという躍動する都市で、東洋と西洋が交差する「思想の交差点」を着実に築き上げていたスワミ・アベダーナンダであった。
しかし、彼が生み出したその熱波は、アメリカ国内だけにとどまるものではなかった。
1896年に彼が情熱を注いだロンドンでも、彼の講義に触れた人々の間で「継続的な指導を求める声」が再び高まりつつあった。
ニューヨークの基盤を固めたアベダーナンダの活動は、こうして大西洋を越え、二つの世界を往還する新たな広がりを見せ始めていた。
2 本拠地の移転とロンドンの自立
1897年8月、アベダーナンダはヴィヴェーカーナンダの要請を受け、活動の主軸を正式にアメリカへ移し、「ニューヨーク・ヴェーダーンタ協会」の責任者となった。
ニューヨークでは、講義と講演、ヨーガの実践の体系が整い、「思想の拠点」としての基盤が着実に築かれていきました。
一方のロンドンでは、彼の不在後も講義の継続を望む弟子や信徒たちによって、自主的な有志グループが形成されていました。
外部からの指導をただ待つのではなく、自律的に思想を維持し、灯を守り続けようとする動きが現地で芽生えていたのです。
3 大西洋を幾度も渡った精力的な伝道
アベダーナンダの講演活動はニューヨークにとどまりませんでした。
彼はニューヨークを本拠地としつつも、欧州からの熱烈な要望に応え、ほぼ毎年ロンドンをはじめとするヨーロッパ各地へ招かれて遠征を行いました。
ニューヨークでの講義と指導を軸としながらも、数週間から数ヶ月に及ぶロンドン、ヨーロッパ滞在のたびに講演を重ね、二つの拠点をつなぎ続けます。
こうして彼の活動は、一つの都市に留まることなく、大西洋を挟んだ二つの大きな文化圏を行き来する広域的な展開へと移行していきました。
4 西欧の知識人たちとの対話
ヨーロッパ滞在中、彼はヴィヴェーカーナンダの縁を通じて、西欧における東洋哲学研究の巨頭であったオックスフォード大学のマックス・ミュラー教授や、ドイツの哲学者ポール・デウッセン教授らと面会しました。
サンスクリット語に深く通じたアベダーナンダの学識と明晰な論理は、彼らに強い印象を与えたと伝えられている。（※）
とりわけマックス・ミュラーが、師ラーマクリシュナを「アカデミズムの枠を超えて、古代インドの純粋な宗教的洞察を現代に体現した人物」として高く評価したエピソードは、アベダーナンダに大きな感銘を与え、自らの伝道活動に対する確信をいっそう深めることとなりました。
5 ヴェーダーンタは、世界思想へ
ニューヨークでは、市民に向けた公開講演や実践的なヨーガの講座が中心でした。
一方、ロンドンでは、上流階級の邸宅にあるドローイングルーム（※）が講義の舞台となりました。
そこには学者、貴族、芸術家、神智学徒たちが集まり、ヴェーダーンタをめぐる対話が夜遅くまで続きました。
彼の講義はこうした学術的な知的交流にとどまらず、ロンドンの上流階級の私邸やサロンへも深く浸透していきました。
オックスフォード大学の関係者や神智学協会のメンバーを含む知識人層は、この特別な場で展開される彼の論理的かつ科学的なヴェーダーンタの講義に強く惹きつけられ、活動の精神的・経済的基盤となって支えていきました。
ニューヨークで芽生えた実践の「熱」は、大西洋を渡り、ロンドン上流社会の知的中枢へと確実に届いていた。
大西洋は、もはや東洋と西洋を隔てる海ではない。
アベダーナンダにとってそれは、思想を運び、人と人、文化と文化を結ぶ架け橋であった。
こうしてヴェーダーンタは、一つの国の思想ではなく、世界へ開かれた普遍の哲学として歩み始めていたのである。
【 脚注 】
・ ドローイングルーム（Drawing Room）
ヴィクトリア朝（19世紀末〜20世紀初頭）のイギリス上流階級・裕福な中産階級の邸宅にあった「最も格式高い応接間・サロン」。当時は貴婦人たちが知識人や宗教家を招き、講演会や読書会、討論会を主催する「知的な社交場」として機能していた。
・ マックス・ミュラー（Max Müller）： オックスフォード大学教授。西洋における比較宗教学・サンスクリット研究の第一人者。しかし、筆記を介さずに会話ができるほどにサンスクリット語に精通していたわけではなかった。
・ ポール・デウッセン（Paul Deussen）： ドイツ・キール大学教授。ウパニシャッド哲学の研究・翻訳で名高い哲学者。ヨーロッパで唯一サンスクリット語を流暢に話せる人物で、ボンベイ（現在はムンバイ）でサンスクリット語での講義を行っている。
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