―― スワミ・アベダーナンダらが伝えたヨーガの世界
１ はじめに
19世紀末、産業革命を経て急速に都市化が進むイギリス・ロンドン、そしてアメリカ・ニューヨーク。
当時は、急速な都市化や社会の変化を背景に、現代の私たちを先取りするような「神経衰弱」と呼ばれる症状や、心身の疲労への関心も高まりつつありました。
そんな中、欧米にわたり、現地の知識層や文化人をまたたく間に深く惹きつけ、活躍したインドの精神的指導者がいました。
近代ヨーガの立役者であるスワミ・ヴィヴェーカーナンダと、その兄弟弟子であり、優れた哲学者でもあったスワミ・アベダーナンダです。
彼らが伝えた「ラージャ・ヨーガ（瞑想と心の統御のヨーガ）」、そしてその基盤となる「呼吸法」は、なぜ当時の欧米社会でそれほどまでに求められたのでしょうか。
今回のコラムでは、その歴史的背景、ヴィヴェーカーナンダと、彼から欧米での活動を託され、その仕事を引き継いだアベダーナンダが実際に指導していた、革新的な呼吸法の実践体系を紐解いていきたいと思います。
２ ラージャ・ヨーガへの関心の高さ
なぜ、当時の欧米で「ラージャ・ヨーガ」の教えにこれほど高いニーズがあったのでしょうか。
西洋社会において、アベダーナンダの講義や個人レッスン、著書が熱狂的に受け入れられた背景には、主に3つの大きな理由がありました。
（１）都会の知識層のストレッサーを癒やす「セルフケア」
従来の信仰や祈りだけでは解消できない、近代都市特有のストレスや不安に対し、「自身の呼吸と心をコントロールして内なる平穏を取り戻す」というアプローチは、最先端のメンタルケアとして人々の心に深く響きました。
（２）「科学的・合理的」なアプローチ
アベダーナンダの伝えるヨーガは、決して「盲信」を求めませんでした。
「自ら実践し、身体と心で結果を確かめなさい」という科学的かつ実証的なスタンスは、合理性を重んじる欧米人にとって非常に説得力のあるものでした。
（３）単なる体操を超えた「自己変革」の追求
当時も健康のための深呼吸運動は存在しましたが、アベダーナンダの教えは一線を画していました。
呼吸を通じて生命エネルギー（プラーナ）を操り、精神を高い次元へと引き上げるという霊的な奥深さが、物質主義に乾いていた人々の魂を捉えたのです。
３ 呼吸法（プラーナーヤーマ）における４つの柱
アベダーナンダがロンドンでの瞑想クラスや個人レッスン、その著書『How to Be a Yogi』などで説いた呼吸法は、単なる肺のエクササイズではありませんでした。
それは、散乱しがちな心を静め、深い瞑想へと導くためのシステマチックな変容のプロセスでした。
『ヨギになる方法』などに示された内容を、現代の読者にも分かりやすいように整理すると、そこには大きく4つのポイントを見いだすことができます。
（１）背骨を垂直に保つ正しい姿勢（坐法）
呼吸法を始める大前提として、「脊椎（背骨）を完全に真っ直ぐに保つ」姿勢が徹底して指導されました。
これは、呼吸を整え、神経系への負担を避けながら、プラーナの働きを統御していくための重要な基礎と考えられていました。
身体に無駄な圧迫を与えず、長時間リラックスして静止できる独自の座り方が、すべてのワークの土台となったのです。
（２）呼吸の3つのフェーズのコントロール
伝統的なラージャ・ヨーガに基づき、「吸う・吐く」だけでなく、そのプロセスを細分化して一定のリズムと比率でコントロールさせました。
・プーラカ（Pūraka）：吸息――息を吸う
・レーチャカ（Recaka）：呼息――息を吐く
・クンバハカまたはクンバカ（Kumbhaka）：保息――吸った後、あるいは吐いた後に呼吸を保持する
特に「息を止める（クンバハカ）」は、呼吸と生命力の働きを統御し、心をより深い集中へと導くための重要な実践とされました。
初心者には両鼻で一定のリズムの腹式呼吸から始め、次に吸息後・呼息後の保息、さらに片鼻交互呼吸へ進むという段階を説明しています。
（３）神経系を浄化する「片鼻交互呼吸（ナーディ・ショーダナ）」
個人レッスンなどで、左右の鼻孔を交互に使って呼吸を整えるテクニックは、段階的な呼吸訓練の一つとして取り入れられていました。
右と左の鼻孔から交互に息を吸い、止め、吐き出すことで、体内の「ナーディ」（生命エネルギーの通路）を浄化すると考えられていました。
これにより、焦燥感による精神の落ち着きのなさや、逆に怠惰な眠気をクリアにし、心身を中庸のバランスへと導いたのです。
（４）身体的効果と精神的効果の明確な区別
アベダーナンダは、西洋の一般的な体操としての深呼吸と、ヨーガの呼吸法とを明確に区別し、その目的の深さを説きました。
身体面：アベダーナンダは、呼吸法によって肺の働きを高め、酸素を十分に取り込み、身体の健康維持に役立てることができると説明しました。
精神・霊面（本質）： 呼吸の波を整えることで、それと直結している思考の波を静める。感覚器官や脳の働きを完全にコントロール下に置き、潜在的な集中力を極限まで高めること、さらには心の変動を完全に止滅させ、真の自己（アートマン）を悟ることが究極の目的とされました。
（５）著書の中で示した具体的な実践方法
ここで興味深いのは、アベダーナンダが呼吸法を単なる精神論として説いていたのではなく、その実践方法を驚くほど具体的に説明していることです。
彼は、その著書『ヨギになる方法（How to Be a Yogi）』では、初心者はまず両方の鼻孔を使った腹式呼吸から始め、吸う時間と吐く時間を一定にすることを勧めています。
そこから段階的に保息を取り入れ、さらに左右の鼻孔を交互に使う呼吸法へと進みます。そして、より進んだ段階では、一方の鼻孔から4秒かけて息を吸い、16秒間保持し、反対側の鼻孔から8秒かけて吐くという、具体的な時間の比率まで示しています。
つまり、腹式呼吸 → 一定のリズム → 保息 → 片鼻交互呼吸 → より高度な呼吸法
という、段階的な実践体系が明確に示されているのです。
アベダーナンダは、こうした呼吸法によって神経を浄化し、身体に潜在する力を目覚めさせることができると考えていました。
さらに高度な段階では、呼吸法と身体の姿勢を組み合わせ、身体内部の生命力を特定の部位へ向けるという考え方にまで言及しています。
現代の医学的知識とは区別して読む必要がありますが、アベダーナンダが「心を静めなさい」と抽象的に説くだけではなく、呼吸・身体・神経・心・プラーナの関係を一つの体系として捉え、西洋の読者に具体的な実践法として紹介していたことは注目に値するでしょう。
しかし同時に、彼は重要な注意も与えています。
高度な呼吸法は、本を読んで自己流で行えばよいものではない、ということです。
人によって身体の状態や体質は異なり、書物だけですべてを伝えることはできないため、経験を積んだ指導者のもとで学ぶことが望ましいと説いています。
詳細な方法を記しながら、同時にその限界と危険性にも注意を促している
——そこにも、アベダーナンダがヨーガを単なる健康法ではなく、慎重な実践を必要とする精神修養の体系として捉えていたことが表れています。
４ 現代にも息づく「呼吸と心」の知恵
アベダーナンダがロンドンやニューヨークで呼吸法を教えてから、130年近くの歳月が流れました。
しかし、彼が向き合った「都市生活者のストレスや心の乱れ」という課題は、情報過多で常に外側に意識が向きがちな現代を生きる私たちにとっても、全く色褪せていません。
今日、世界中に広がっている瞑想やマインドフルネス、さまざまな呼吸ワークを見ると、「呼吸を整えることを通して心を静める」という発想が、現代においても大きな意味を持っていることに気づかされます。
アベダーナンダたちが19世紀末から20世紀初頭の欧米に紹介したラージャ・ヨーガも、そうした「呼吸と心」の関係を西洋社会に伝えた重要な流れの一つでした。
だからこそ、日々の喧騒の中でふと立ち止まり、スマホを置いて背骨をスッと伸ばし、自分の呼吸にそっと意識を向けてみる。
そんなアベダーナンダの実践的な教えは、時代や国境を越え、今を生きる私たちの心に最も必要な「内なる静寂」をもたらしてくれる、最良のセルフケアと言えるのではないでしょうか。
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