——120年前のニューヨークで生まれた『もう一つのラーマクリシュナの福音』
インドの大聖者ラーマクリシュナ（1836–1886）。
その生前の言葉や対話を記録した『ラーマクリシュナの福音』は、世界中で今なお読み継がれているスピリチュアルな古典です。
日本でも全訳や抄訳などの優れた邦訳が出版され、多くの読者に愛されてきました。
実は、西洋で初めて本格的に刊行された「公認英語版」が存在することをご存じでしょうか？
それは、今や世界標準となっている1942年のスワミ・ニキラーナンダ版よりもさらに昔、1907年のニューヨークで誕生しました。
編纂したのは、ラーマクリシュナの直弟子であるスワミ・アベダーナンダです。
今回は、日本ではほとんど知られていない、この「アベダーナンダ版」のドラマチックな誕生秘話と、既存の翻訳とは一線を画すその内容をご紹介します。
１ 直弟子と記録者が生んだ「1907年版」
このアベダーナンダ版（『The Gospel of Ramakrishna』）が誕生した背景には、胸が熱くなるような師弟・兄弟弟子のドラマがあります。
原典であるベンガル語の記録（『カタムリタ』）を書き残したのは、ご存じの通り在俗の弟子の「M（マヘンドラナート・グプタ）」です。
Mは、自ら英訳した原稿の編集をアベダーナンダに託しました。
そしてアベダーナンダの1907年版の序文には、Mの仕事を高く評価したヴィヴェーカーナンダの1897年の手紙も収められています。
アベダーナンダは1907年版の序文で、当時の経緯をこう書いています（意訳）。
「Mの依頼により、私は彼の英語原稿の大部分を編集し、再構成した。残りの部分については、彼のベンガル語版の記録から直接翻訳した。欄外の見出し、脚注、索引、そして本書を14章に分けたのも私である」
—— スワミ・アベダーナンダ（1907年12月15日、ニューヨークにて）
記録者「M」の緻密なメモと、直弟子アベダーナンダの鋭い知性。
二人の情熱が合流することで、西洋世界へ向けた最初の「公認英語版」が産声を上げたのです。
「日記の抜粋」から「14のテーマ別教科書」へ —— 他の翻訳との決定的な違い
日本で親しまれている『福音』の翻訳には、大きく分けて二つのアプローチがありました。
一つは、4年半にわたる182日間の対話をそのまま網羅した「全訳（大河ドラマ）」。
そしてもう一つは、田中嫺玉氏の抄訳（のちの中公文庫版）に代表される、情緒豊かな場面の日記記事を厳選して抜き出した「抄訳（名場面集）」です。
これらがいずれも「日付順（編年体）」という時間軸に沿った記録であるのに対し、
アベダーナンダ版のアプローチは全く異なっていました。
【従来の日記形式（全訳・抄訳）】
日付順の記録（クロニクル）
└ 全訳：182日間の対話と情景をすべて追体験する「大河ドラマ」
└ 抄訳：感動的な「特定の日の記事」を抜き出した「名場面集」
２ なぜアベダーナンダ版は「もう一つの福音書」なのか
1907年当時、原典であるベンガル語版『カタムリタ』は、全5巻のうちまだ第2巻までしか刊行されていませんでした。
実はこの「初期の2巻だけ」というのが、意外にも本書の価値を決定づける極めて重要な点なのです。
のちに完成する全5巻の歴史を紐解くと、第1巻・第2巻は、記録者Mがラーマクリシュナの目の前に座り、その日の天気や月の満ち欠け、語尾のニュアンスまでをリアルタイムで完全に速記した『純度100%の直接体験日記（一級の資料）』が集中的に選ばれています。
内容も、一般の大衆や知識人に向けて語られた、合理的で分かりやすい「開かれた教え」がベースとなっています。
（※ これに対し、Mの没後にかけて出版された3～5巻は、Mが出会う前の若い頃の回想や不在時の出来事を他の弟子からヒアリングして補完した記録が多く、より親密な者だけに明かされたディープで神秘的な対話へとシフトしていきます。）
アベダーナンダ版は、この最も生々しい臨場感を持った初期の直接体験資料（１巻、２巻）をもとに、Mの英語原稿を編集・再構成し、さらにベンガル語版からの直接訳を加えて成立したものです。
では、この1907年版には、どのような特徴があったのでしょうか。
（１）時間軸から「14の思想テーマ」へ
「神とは何か」「いかにして神と交わるか」「出家と在家の道」など、
読みたいテーマから最短距離で核心の教えにアクセスできる構造となっています。
（２）直弟子だからこそできた「高度な編集」
アベダーナンダ自身は「できるだけ逐語的で、簡潔で、口語的なものにするよう努めた」と述べていて、さらにラーマクリシュナが同じ譬喩を別の機会に使ったことを示すため、反復も意図的に残したと説明しています。
その一方で、西洋の読者が教えの核心をつかみやすいよう、全体を整理し、見出しや脚注を加え、14章へと再構成しました。
結果として、ベンガルの日常的な情景を時間順に追体験する作品というより、
「ラーマクリシュナの教えそのもの」に焦点を合わせた一冊となっています。
３ アベダーナンダ版が提示する「新しい扉」
聖者ラーマクリシュナの教えは、決して過去の歴史的資料ではありません。
混迷する現代を生きる私たちにとっても、心を整え、人生の道標となる「実践的な手引書」ともなるものです。
日記形式の重厚さや、日付ごとのエピソードを追うなかで全体像を見失ってしまいそうになる私たちにとって、このアベダーナンダ版は、教えの構造をすっきりと把握するための優れたナビゲーターとなるのではないでしょうか。
そして、これからラーマクリシュナの思想に触れたい人にとっても、その世界への格好の入口となるはずです。
120年前、直弟子が西洋の読者のために編んだ、知性と情熱の結晶——。
この知られざる名著『The Gospel of Ramakrishna』は、今なお色褪せない輝きで、真理を求める現代の私たちが発見してくれるのを待っています。
【 脚 注 】
※ カタムリタ
「カタ（kathā）」は「言葉・語り」、「アムリタ（amṛta）」は「甘露、不死」を意味し、「カタムリタ（Kathāmṛta）」は直訳すれば「言葉の甘露」。日本では、その意味を汲んで「不滅の言葉」と訳されることも多い。
※ マヘンドラ・グプタ
マヘンドラナート・グプタ（Ｍ・グプタ）は、ラーマクリシュナの在俗の弟子で、記録の達人でした。
書きものにサインするときは、ただ単に「M」と記しています。
Mは日々の記録をもとに、1902年から1932年にかけて『Sri Sri Ramakrishna Kathamrita』全5巻を刊行したが、これに先立つ1897年には、自ら英訳した小冊子（抜粋） A Leaf from the Gospel of Sri Ramakrishna を発表しました。
（意味は、シュリ・ラーマクリシュナの甘露の言葉。邦訳は「不滅の言葉」で広く知られる。）
なお、Mはクリヤ・ヨーガで知られるラヒリ・マハサヤからも教えを受けていました。
パラマハンサ・ヨガナンダの『あるヨギの自叙伝』にも登場し、第９章では「至福の聖者」マスター・マハサヤとして描かれています。
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