９． 村人たちの祈り
朝の風が、茶畑の上をゆっくりと流れていた。
遠くで、村人たちの祈りの声が聞こえた。
それは歌のようでもあった。
風に乗って、その響きが山の方へ吸い込まれていく。
胸の奥で、何かが静かにほどけていくのを感じた。
男たちは手を合わせ、女たちは花を供え、子どもたちは水を汲んでいる。
どの動きにも、祈りがすでに溶け込んでいた。
彼らにとって祈りは、昨日の一日の続きであり、今日の呼吸の続きであり、
山の命とともに続いていくものだった。
ひとり、岩の上に座って、その声を聞いていた。
祈りの声は遠ざかり、やがて風の音と区別がつかなくなる。
そのとき、ふとこう思った。
祈りとは、山が人を通して息をしていることなのかもしれない、と。
やがて、カンチェンジュンガの峰が姿を見せる。
新しい一日が、そこから始まるのだと告げているようだった。
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