（1907〜1910.6）
１ 西洋布教の重責と、身体の疲弊
スワミ・アベダーナンダが、1906年インドへの一時帰国から再び西洋へ戻ったのち、
その歩みは決して平坦ではなかった。
ニューヨークを拠点としながら、彼はアメリカ各地にとどまらず、イギリス、フランス、ドイツ、スイスなど、ヨーロッパの各地でも講演を重ねていった。
そこには、ヴィヴェーカーナンダの遺志を継ぎ、西洋に師ラーマクリシュナの教え、ヴェーダーンタの光を届けようとする強い使命感があった。
しかし、その使命は彼の身体に大きな負担を強いた。
長距離の移動、慣れない土地での生活、気候の違い、そして連日の講演。精神の高揚が続く一方で、肉体は次第に悲鳴を上げ始めていた。
とりわけ、インド帰国後の経験を経た彼にとって、西洋巡回は、もはや単なる布教活動ではなく、心身を削る長い持久戦となっていた。
外からは力強い講演者に見えても、その内側では疲労が静かに積み重なっていた。
２ ニューヨーク協会に忍び寄る不協和音
もう一つの試練は、アベダーナンダの足元、すなわちニューヨーク・ヴェーダーンタ協会の内部で進んでいた。
彼がヨーロッパへの講演のために長期にわたり不在であったこと、そして、著述や講演者としての極めて多忙な生活のために、結果として会員たちとの一体感や親密さを感じるための時間が削られていく。
協会の留守を預かっていたのは、ヴィヴェーカーナンダの弟子である若いスワミ・パラマーナンダであった。彼は、アベダーナンダとは性格が全く異なる僧侶であり、信徒たちはその対照を強く感じ、そのうちの何人かは、明らかに若手のスワミへと支持を移していた。
協会の会員は二極化の様相を示していた。
彼の不在をめぐっての不満、それに伴う会員数の減少と財政赤字は、協会に重い経済的負担をもたらした。
理想の共同体はしだいに、財源の不安もあり、管理と調整を要する現実の組織へと姿を変えていった。
彼のカリスマ性に支えられていた場ほど、その不在は大きく響いたのである。
組織が大きくなるにつれ、そこには避けがたい現実が入り込んでくる。
運営、財政、人間関係、そして方針をめぐる意見の相違である。
本来、サニャーシン（出家僧）とは俗世の権力争いから離れ、静かに真理を求める存在である。
にもかかわらず、アベダーナンダは都会の建物の中で、財政や運営、意見の衝突といった世俗的問題に向き合わねばならなかった。
その摩耗は、肉体の疲弊とはまた別の意味で、彼の精神を深く消耗させていった。
３ インドへの思慕と、祖国愛の訴え
だが、彼を最も深く引き裂いていたのは、遠い母国インドへの思いだった。
アメリカに身を置きながらも、彼の心は常にインドにあった。
とりわけ、1906年の一時帰国した際に目にした祖国の現実は、その後も彼の脳裏から離れなかった。
英領、植民地となって、そこで苦しむ同胞たち、貧困、教育の遅れ、
そして精神的自立の欠如。
彼の中では、それらは単なる懐旧などではなく、行動を促す切実な義務感となっていた。
この時期の彼は、宗教や哲学だけを語っていたのではない。
西洋の聴衆に向けて、インドの現状、貧困の問題、教育の必要、そして民族としての自立を訴えることもあった。
いわば、精神的な導きと祖国への呼びかけが、彼の言葉の中で重なり合っていたのである。
彼は西洋に東洋の智慧を伝える使命を担っていた。
しかしその一方で、魂の深いところでは、心のどこかでは、祖国に戻り同胞のために力を尽くしたいという思いも募っていたのではないだろうか。
西洋で果たすべき仕事がある。
だが、インドに残してきた現実もまた、彼を強く呼んでいた。
彼は、その二つの呼び声のあいだで引き裂かれていたのである。
４ 1910年5月、最後の講座へ
こうした重圧は、1908年以降、さらに深まっていった。
ヨーロッパ巡回による身体的な疲弊、ニューヨーク協会内の不協和音、そして祖国への募る思慕。
これらは一つひとつが独立した試練であると同時に、彼を限界へと押しやる複数の波でもあった。
1908年1月、彼はニューヨーク・ヴェーダーンタ協会の責任者を辞任する意向を示した。
しばらくして、パラマーナンダは新たな地を開拓し独立を得るために、1908年12月にニューヨークを離れてボストンへ向かった。
しかし、両者はその後もしばらくは、期待に応えるように、ニューヨークでの講座や活動を続けた。
けれども、その歩みはもはや、かつてのような勢いを保ち続けることはできなかった。
1910年5月、彼はついにニューヨークでの最後の講座を終える。
それは逃避ではなかった。
誰にも告げずに姿を消すような離脱でもない。
むしろ彼は、混乱するニューヨークを立て直し、自らもサニャーシンとしての原点に立ち返るために、協会を混乱のまま放置したのではなく、できる限りの整理を済ませていたのである。
アベダーナンダがほとんどの期間、ヨーロッパに滞在していたため、協会の会員数は減少し、収入も減少した。
協会は借入金の返済に追われ、建物の多くの部屋を貸し出さねばならなかった。
ニューヨーク・ヴェーダーンタ協会は独自の建物を所有していて、それはローンで調達した資金で購入されたものであった。
そのローンを完済することが不可能になり、建物を売却することが決定された。
協会は負債を返済するため、バークシャーにあるヴェーダーンタ・アシュラムの敷地をアベダーナンダに売却することにして、費用は、彼の著書の印税で得た資金から充てられた。
彼は協会の建物自体についても同様の提案をしたが、協会の会員はこれを受け入れなかった。
こうして、彼が長く身を置いた場は、少しずつその形を変えていったのである。
1910年5月5日、アベダーナンダはニューヨークを去った。
そして、二度とその建物の部屋に住むことはなかった。
５ 1910年6月12日、一通の手紙
その後、1910年6月12日、
彼はインド本部の最終かつ最も権威ある責任者であるスワミ・ブラフマーナンダに手紙を書いていた。
自身はインドへ向う旅の途中であること（「I was returning to India」）、
そしてニューヨークでの仕事には別の僧侶を派遣してほしいことを伝えた。
その手紙からは、彼の決意は固いものだったことがうかがえる。
彼は、アメリカの拠点、そしてヨーロッパを個人の力だけで支え続けることはできないと悟っていたのである。
このインド本部の兄弟弟子への要請は、協会の未来を次の段階へ託す、静かな決意の表明でもあった。
そして、その決意の背後には、さらに別の思いもあった。
彼がインドを目指したのは、疲弊した心身を休めたいという切実な願いも、そこにはあったはずである。
もし本当に静養の場を求めたのだとすれば、それは都会ではなく、ヒマラヤの静寂であったかもしれない。
だが、その具体的な足取りは、まだ史料の霧の中にあり、杳として掴めない。
６ 空白のはじまり
彼が残した日記に書かれた一通の書簡は、嵐のただ中で必死にアメリカの拠点を支えようとした、切実な祈りの記録でもあった。
1910年6月の書簡を最後に、アベダーナンダの足跡は、しばらく史料の霧の中へと消えていく。
その時から、1911年末あるいは1912年にかけての期間は、まさに空白の時間であり、
彼がその間、どこに身を置き、何を考えていたのか、確かな記録はほとんど残されていない。
疲労した心身を休めるためだったのか。
祖国への帰還を急いでいたのか。
あるいはヒマラヤの静寂の中で、新たな使命を見つめ直していたのか。
ヨーロッパ巡回の極限の疲労、ニューヨーク協会を揺るがす不協和音、
そして祖国インドへの熱い思い。
それらをすべて背負いながら、アベダーナンダは静かに次の段階へ進もうとしていた。
そして、次なる歩みのための、この沈黙の時代こそが、後年のアベダーナンダを理解するうえで最も謎に満ちた時間となる。
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