１ 突然届いた一通の電報
1896年夏。
スワミ・ヴィヴェーカーナンダの講演活動が最高潮を迎えていた。
しかし、休みなく続いた激務によって、彼は心身ともに疲れ切っていた。
休養のためヨーロッパ大陸に向かう直前に、彼はカルカッタ、バラナガルの移転先となっていたアランバザール僧院へ、急いで一本の電報を送る。
「カリをすぐにロンドンに送って、私の仕事を手伝ってほしい。」
「カリ」とは、カリ・プラサード、後のスワミ・アベダーナンダである。
２ 兄弟弟子たちの励まし
当時のアベダーナンダは、ヒマラヤのアルモラでの修行から戻ったばかりだった。
彼はサンスクリットの研究者として知られていたが、西洋でヴェーダーンタの教えを説くなど、一度も考えたことがなかった。
英語にも自信があったわけではない。ためらう彼に、兄弟弟子たちは口々に語った。
「カリよ、心配するな。ナレンドラがシカゴで開催された世界宗教会議に出席するために、ほとんど無一文で単身で行った時と同じように、師はお前を導いてくださる。」
その言葉を聞き、アベダーナンダは静かに決意した。
これは、敬愛するナレンからの要請であるばかりか、師ラーマクリシュナの御意志なのだ、と。
３ 兄弟弟子たちに見送られて
1896年7月中旬。
兄弟弟子たちは総出で旅支度を整えた。
在家信者が手配した馬車に乗り、アランバザール僧院からアウトラム・ガートへ向かう。
船はP&O社のゴルコンダ号。
船室へ入る彼に向かって、兄弟弟子たちは
「Ayam ārambhaḥ śubhāya bhavatu（この旅の始まりが幸運なものとなりますように）」
と、祝福の言葉を贈った。
それは、一人の学僧を世界へ送り出す、静かな壮行式だった。
４ 霧の港で
約二か月にわたる船旅の末、ゴルコンダ号はロンドン港へ到着した。
しかし港には―― 彼を出迎える者は誰もいなかった。
見知らぬ土地、異国の港で、アベダーナンダはしばらく立ち尽くした。
その時、偶然にも一人のベンガル人紳士と出会う。
その人物から、ヴィヴェーカーナンダが滞在している場所のことを聞き、
ようやく目的地へ向かうことができた。
その家の主は、インドでも著名な人物であり、アベダーナンダもその名は知っていた。
こうして、後に二十五年に及ぶ欧米でのヴェーダーンタ布教は、思いがけない孤独の中から静かに幕を開けたのであった。
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